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聖保祿被斬首殉道：他的頭落地後，觸地處湧出三股水泉。聖人的遺體被葬在貴婦路恰納的莊園裡，離他受刑的地方約三公里。
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今天我們看到的聖保祿大殿(Basilica di San Paolo fuori le Mura)是重新修建的，舊的大殿於1823年7月15-16日夜間一場大火中毀壞殆盡，其後的修復工程竟連僅餘的壁畫也破壞了；這些壁畫是十三世紀卡瓦利尼
(Pietro Cavallini)的作品。
當時，大殿本已具相當規模，但自這場大火後，卻經歷了多次修復工程。本來是要恢復它原有的面貌，但其間保守的修葺工作卻不顧環境地運用倖存的部分，結果是與當時採用的十九和二十世紀初建築新風格，表現得格格不入。因此，今日聖保祿大殿，可以說是「修復原貌」的前車之鑒。
最初保祿宗徒的遺體，如同當時任何一個被處決的死囚遺體一樣，被葬在奧斯蒂亞路 (Via Ostiensis)附近的墓地裡 。不久，那些像弟茂德那樣，在保祿生前跟隨了他，並皈依了福音的信徒們，便在他的墓地舉行敬禮
。
聖保祿大殿
在1823年大火前的外貌（比拉內西 Piranesi版畫）。
重要的考古發掘，證實大殿地下和四周曾是墓地，包括為安放骨灰的墓洞（loculi）,和為窮人和已獲得解放奴隸土葬的坑墳（fossae）。
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聖保祿在羅馬
聖聖人於61年首次到羅馬時，是被拘留等候審訊。他抵達時，羅馬的基督信徒在亞丕雅路via Appia)上迎接他。保祿被押到羅馬，是因為他在耶路撒冷聖殿中，被一些設法陷害他的小亞細亞猶太人認出，正當他們準備殺害他時，幸而有一名羅馬軍官將他從混亂的群眾中拉出來，並拘捕了他，他才免於遭難。由於他聲明自己是羅馬公民，因此，他不在耶路薩冷受審，而要到羅馬在皇帝的法庭受審。他在羅馬的兩年是在士兵看管下度過的。他那些著名的書信便是寫於這時期。開庭審訊時，由於控告他的人沒有出庭，因此，當局取消了控訴他的罪名。64年羅馬發生大火，尼祿皇帝(Nero)指保祿是破壞國家制度的團體領袖。於是，保祿再次被捕，用鐵鍊綑綁，關在監獄（Tullianum/Carcer
Mamertinus）中。
可能於67年被斬首處決，殉道地點在羅馬市郊的阿夸斯薩維亞斯（Aquas Salvias）。
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有人在保祿的陵墓上建起一間類似墓室(cella memoriae)的紀念小堂，不久，這裡便成了信友和朝聖者的目的地。他們從保祿的陵墓獲得啟發，用這位聖人傳授給他們的方法，繼續在多神信仰的人民問，進行艱巨的福傳工作。保祿所用的方法是：巡遊各城各邑，在當地的猶太會堂裡宣講，並建立起信友團體，並且不怕路遙險阻，常以書信或其它方式，與他們保持聯繫。由於這座紀念保祿宗徒的小堂具有極大的放發性，因此，即使歷代以來曾經多次重整修建，卻至今沒有被遷移過。
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四至五世紀的大理石板．上面刻了保祿的名字。板上有三個洞：一個呈圓形，為放進香爐而鑿的：其他兩個較不規則的洞，則是在已刻上保祿名字後才開鑿的，它們反映出民間信仰的強烈情愫：朝聖者從這些小洞放進布塊，為接觸聖人的遺體，以留作聖髑。
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據最古老的《教宗名錄》(Liber Pontificalis)記載，君士坦丁(Constantine)大帝在保祿的墳墓上修建了一座大堂，在教宗西爾維斯特一世(SylvesterI
314-335)在任期間，這座大堂於324年11月I8日被祝聖。當時大堂的拱壁(apse)，與今天的方向剛好相反，緊貼在舊奧斯蒂亞路邊。大堂原來的規模頗小，後來，才在348-386年間，先後由瓦倫蒂尼安二世
(Valentinan II)、狄奧多西(Theodosius)和阿爾卡狄(Arcadius)三位皇帝擴建。他們把工程委託給建築大師(Professor
mechanicus)濟里亞德(Cyriades)；他興建了一座有五個通廊（naves）的大殿，內有八十根石柱和一個四邊形的柱廊庭院(quadriportico)。根據中殿凱旋拱門(triumphal
arch)上的刻文，可知大殿是於390年由教宗西里修(Siricius)祝聖，不過工程直到395年和諾里皇帝(Honorius)執政期間，才告完成。
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大事年表
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| 公元300年 |
324年11月18日，祝聖在保祿陵墓上修建的聖堂。 |
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395年， 經過11年的工作，大殿竣工。 |
| 公元400－1000年 |
450年，開始進行長達300年的修復工程。 |
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882年， 建成教宗若望城的圍牆與城樓 |
| 公元1000－1700 |
十一世紀，興建鐘樓。 |
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1220－1285年，增建迴廊庭院、裝飾大殿正門面和宗座祭台華蓋。 |
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1724年， 重建門廊並完成一系列的修復工程。 |
| 公元1800 |
1823年7月15日夜裡，一場大火，幾乎將大殿毀壞殆盡。 |
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1826年， 建築師貝利用信友捐獻的經費開始重建工程。 |
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1840年， 祝聖重建的大殿。 |
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和諾里三世
(Honorius III) 於1216年批准道明會會規 ( 巴薩諾 Leandro Bassano 油畫的特寫 )。
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從第五世紀中葉教宗聖良一世(St Leo I)任職期間，展開了一連串的修飾工程，由此可見教會對這座大殿的重視。教宗聖良一世修飾了凱旋門上的彩石鑲嵌畫；教宗西，瑪克(Symmachus
498-514)修茸了已經搖搖欲墜的拱壁，並興建了幾間朝聖者收容所(habitacula)，這些住所後來又由教宗色爾爵一世(sergius
I 590-604)將側廊(aisle)的地板提高，並將左右耳堂(transept)與中殿相連。哈德良一世(Adrian 772-795)修整了前庭(atrium)；良三世(LeoIII
795-816)造了第一個大理石地板。額我略二世(Gregory ii 715-731)再度，命本篤會士(Benedictines)長期守護在保祿宗徒的陵墓旁；直到今天，本篤會士仍然是這裡的守護者。
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波尼法爵九世加冕
(Boniface IX)，取自十五世紀手抄本弗魯瓦薩爾的編年史中插圖的特寫。
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聖保祿大殿曾遭倫巴族人(Longobards)和回教撒拉森人*Saracens)的掠奪，教宗若望八世(John VIII 871-882)為了避免大殿再度受，蠻族的破壞，因而環繞著大殿築了圍牆和城樓，儼然一座衛城，人們稱之為「教宗若望城」(Giovannopoli)。十一世紀時，人們又在大殿北面側廊近正門面(facade)處，築了一座鐘樓。
在十三世紀，聖保祿大殿達到了富麗堂皇的頂峰。許多在這時期完成的裝飾，有的完全未遭1823年的大火損壞，有的僅部分倖存，如：阿諾爾福(Arnolfo
di Cambio)所造的珍貴祭台華蓋(ciborium)；卡瓦利尼(Pietro cavallini)大殿的正門裝飾；還有美麗的迴廊庭院(cloister)和復活燭台。聖保祿大殿除了是前來羅馬朝聖的人必到了一站外，也是普世公認的一個宗教藝術匯集點。
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尼古拉五世接收獻書
(Nicholas V) ，取自斯特拉斯堡 (Strabourg)的巴西里奧（Pietro de Basilio）的 《玫瑰詔書抄本》（Rosarium
decretorum codex）。
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從教宗波尼法爵九世(Boniface IX 1389-1404)開始，每逢聖年大典，必先行修飾，並為修茸大殿的工作頒發大赦。
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木製苦像：
十是十四世紀卡麥諾 (Tino a Camaino)之作品。相傳1370年間，苦像上的基督曾將頭轉向在他腳下祈禱的聖女彼濟達（St
Brigid）。
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教宗瑪爾定五世(MartinV)繼續前任教宗的做法，於1423年9月4日頒發詔書，籲請信友們踴躍捐輸，以整修大殿和毗連的修院。額我略十三世
(GregoryXIII)趁1575聖年的機會，下今以繪畫裝飾大殿祭台後的司祭間（presbyterium），並在保祿陵墓周圍築了欄杆。
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大殿內部
長131.66米，寬65米，高29.70米，共有80根獨石花崗岩石柱。大殿這共有五個通廊（naves）平均寬度為245.60米。
四邊行柱廊庭院
（quadriportico）
是卡爾代里尼（Guglielmo Calderini）於1928年修建，長70米。門廊（pronaos）正面有十根獨石紅花崗岩石柱，高10米，兩側面柱廊有兩行石柱，而向著5提伯河（Tevere）的柱廊，則有三列石柱。整個柱廊庭院總共有146根石柱。
大殿內部上方
有36幅描繪聖保祿生平的壁畫，下方是從聖伯多祿宗徒到若望保祿二世共265位教宗的畫像。
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1600年教宗格來孟八世(ClementVIII)將主祭台升高。1725聖年的前一年，剛完成的門廊(portico)倒塌，教宗本篤十三世
(Benedict XIII)立刻委託卡內瓦里(Antonio Canevari)負責重建。卡內瓦里將古老的前廊（narthex）拆除，移走古老四邊形柱廊庭院
(quadriportico)殘留的石柱。
同年也興建了苦像小堂(Cappella del Crocifisso)，即今天的聖體小堂(Cappella
del Santissimo Sacramento)，供放十四世紀的木製顯靈苦像。
許多世紀以來建設這座大殿所累積的建築和藝術成果，因1823年夜間的一場可怕大火，幾乎全部化為烏有；這個揉合了建築、宗教和藝術的結晶，幾乎全被摧毀。
大殿內部火災後的景象 羅西尼（Luigi Rossini）版畫。
教宗、建築師和公教學者遂聚首一堂，共同磋商解決這個大挑戰：如何令已經失去的大殿以真面目重現出來。這個挑戰十分艱巨，尤其因為當時正值啟蒙主義(illuminism)時代之後，社會受到反宗教和否定神聖事物的思想所主宰。
不過，仍有不少文化界、學術和政治界人士，支持教宗良十二世(LeoXII)展開重建大殿的工程。教宗於是在1825年1月25日發佈手諭(Ad
plurimas easque gravissimas)，請主教們推動信友為重建聖保祿大殿捐獻。這項工程是教會在十九世紀的最龐大工程。全球信友熱烈響應教宗的呼籲，許多人捐獻金錢，埃及總督贈送了雪花石(alabaster)柱子，俄國沙皇尼古拉(Nicholas)送來了孔雀石材(malachite)，後被用作左右耳堂（transept）兩祭台的材料。
建築師貝利(Belli)根據瓦拉迪耶(Valadier)初時的計劃，於I826年9月動工。他首先拆除普拉奇迪亞拱門(Galla Placidia's
Arch)，和重建大殿門外的四邊形柱廊庭院 (quadriportico)。
1840年I0月5日，教宗額我略十六世 (GregoryXVI)隆重祝聖了「殉道紀念間」 (confessio)的祭台，祭台上方還安置了已整修過的祭台華蓋(ciborium)。
 
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