宗主教府正門曾位於「至聖小堂」的對面,裡面保存著很多聖觸,由這裡通過一個巨大柱廊內的階梯可進入宗主教府中心。右側曾建有匝加利亞塔(torre
di zaccaria),塔中另有一個宗主教府的入口,由三條樓梯組成,通往聖西爾維斯特(San Silvestro)和聖老愣佐(San Lorenzo)小堂;中間那條樓梯就是所謂「聖梯」。
四季大廳 (Scala delle stagioni)的天花板
此大樓可能曾是寶座大樓
尼比亞(Cesare Nebbia)在梵蒂岡圖書館內一幅弧形壁畫上,把西斯篤五世宣布聖年的盛大場面記錄下來(1585-90),這盛事的地點與I300年教宗波尼法爵八世宣布聖年時一樣。由於後來這宗主教府毀壞殆盡,這幅壁畫便成了這宗主教府的珍貴見證:畫中可注意到原來沒有被門廊遮蓋的大殿側面;左側是教宗良三世時興建的大樓,內有會議大廳
(畫中可見側面拱壁);大樓外可見到波尼法爵八世的降福敞廊(Pulpitum或loggia),和大樓的正面;左邊便是聖西爾維斯特小堂 (Oratorio
di San Silvestro)和建有小型前廊的聖梯小堂(Scala Santa)。
依三面環建的二樓居室是教宗在大樓內的私人起居地方。
拉特朗協約 1929年梵蒂岡與意大利政府所簽署的著名拉特朗協約,使拉特朗大殿與聖保祿大殿和聖母大殿享有治外法權
(extraterritoiality)成為梵蒂岡國(Vatican City State)的不可分割部分。
聖若望.達馬森
(St John Damascene) 寫道:「我崇敬基督的畫像,因為他是降生成人的天主;我崇敬天主之母的畫像,因為她是天主聖子的母親,亦是全人類的母親;我崇敬諸聖的畫像,因為他們是天主的密友,不惜流血與罪惡搏鬥;他們效法基督而為他傾灑熱血,一如他曾為他們傾灑熱血一樣。我記下那些一生追隨基督足跡的聖人,描寫他們高尚的行為和所受的苦難,好使我能聖化自己,燃起效法他們的熱忱。聖巴西略(St
Basil)曾說:對畫像的崇敬能引人走向聖像所代表的聖者」《論聖像》 Orationes pro sacris imaginibus)。
至聖小堂祭台上的華蓋(baldacchino) 只有在那裡舉行禮儀的人才能一睹祭台上方華蓋的全貌。這祭台保存了許多珍貴聖髑,並象徵著結約之櫃(出25:22),華蓋的斑岩石柱和楣簷予人一個帳篷的樣子:祭台和整個華蓋一起,加上它們輝煌的大理石鑲嵌圖案,別具象徵意味,被喻為「世上無比神聖之所」(Non
est in toto sanctior orbe locus)。
兩根斑岩石柱支撐著詠經席的楣簷,上面寫著"Non est in toto sanctior orbe locus"(世上無比神聖之所),說明此地無比神聖。而這幅被喻為「非人手所繪的」基督畫像,被安置在祭台後面一個飾有浮雕的銀匣中;這匣是依諾森三世時製作的。根據傳說,這幅被視為救世主真肖像的聖像畫(icon),是聖路加開始繪畫,最後由天使之手完成的,是羅馬現存聖像畫中最神聖的一幅。每年八月十五日或遇到大災難,教宗都會以遊行方式將此聖像畫恭送至聖母大殿,與名為「羅馬人民的救星」(Salus
Populi Romani)的聖母像「相會」。在基督畫像旁有四盞銀製的長明燈,兩側有聖伯多祿和聖保祿像,後邊的玄月拱中分別繪有聖女依搦斯和聖老愣佐;聖尼古拉和聖斯德望。西牆上繪有三盞明燈。拱頂內的彩石鑲嵌畫描繪著由四位飛翔天使托舉著的盾形基督半胸像。華蓋下的祭台保存著珍貴的聖觸,它們連同那幅「非人手所繪的」基督畫像,使這座教宗小堂成為西方教會最獨特的聖地。