教宗的徽号 除了叁重冠(tiara)外，还有耶稣授予伯多禄宗徒天国钥匙的标志。

圣伯多禄大殿（Basilica di San Pietro）是基督宗教的精神中心，因为这里有圣伯多禄宗徒的坟墓，又因为它是罗马皇帝正式承认基督宗教的象徵。自1377年起，它取代拉特朗大殿而成为教宗的府邸。

二世纪後半叶，在距离伯多禄殉道地点不远的坟场 ，有人在伯多禄的墓上建了一座小龛（edicule）。历史学家凯撒勒雅的欧瑟比（Eusebius of Caesarea）曾援引加约（Gaius）的话，称它为「凯旋纪念碑」（trophaeum），象徵圣伯多禄宗徒不屈不挠的信德。小龛前有一个5×7平方米的空地，以一道粉刷成红色的墙围绕着，信友和朝圣者很快就在这墙上留下粗刻（graffiti），表示他们曾来瞻仰伯多禄俭 的坟墓。
部分坟墓和小龛的一根石柱，至今仍可见於贝尔尼尼（Bernini）的祭台华盖（ciborium）下，通往下层「殉道纪念间」（Confessio）的入口处。

大殿中最受崇敬的圣伯多禄雕像 这尊古老的圣伯多禄降福像，曾被置於「伯奇亚塔小堂」(Cappella della Bocciata)， 现在放於梵蒂冈地窟的出口处。

君士坦丁皇帝（Constantine）向教宗西尔维斯特一世(Sylvester I 314-335)建议，以伯多禄的坟墓为轴心，建 一座大殿，不但为纪念圣人的殉道，而且为用作基督信徒坟地。为了尊重这区的墓地，建 师要解决一个极复杂的环境问题，因为这地正处於梵蒂冈小丘的斜坡上，另方面，这工程也意味当局要发出谕令，禁止人们继续在这个露天坟场 葬死者。但多个世纪以来不同宗教的人都共用这坟地，而且根据古罗马的法律，除了最高权威（pontifex maximus原指大司祭而言）出於特殊理由而颁发谕令外，任何人不得触犯墓地或坟墓，因此事关重大，不可轻举妄动。

即使还会有人怀疑伯多禄确被埋葬於此，大殿的选址却能给我们进一步佐证：假如不是为了这里确实是伯多禄坟墓所在，君士坦丁皇帝的工程师们为了防止地下水的渗入，一定会另选一个较适合的地点，决不会坚持在这个满布墓冢的山坡兴工。

圣伯多禄大殿正门面图：刊於1620年左右出版的书中。

西尔维斯特罗一世 (Sylvester I ) 於314年接替美基德(Melchides)担任教宗职务， 君士坦丁皇帝(Constantine)向他建议兴建一座宏伟的圣伯多禄大殿。

在319-324年间进行的平整梵蒂冈山坡的工程，辟出了一块290米长、90米宽的平地，在这块平地上奠定了伯多禄大殿的基础。至337年君士坦丁皇帝去世时，建 工程可能已进行了大半（大殿可能完成於349年）。但君士坦丁皇帝所建的大殿只留下极少的痕迹，我们只能借助古代木刻和记载，猜测文艺复兴时期(renaissance)重建大殿前的原来面貌。
原来的大殿规模非常宏伟，前面可能建有一个（特为忏悔者而设的）前廊(narthex)，教宗西 修(Siricius 384-399)在任期间把它改建为一个宽敞的四边形柱廊庭院(quadriportico)，中央有一座为取洁礼用的水泉。中殿(nave)两旁各有两个侧廊(aisles)，以石柱分隔着，大殿祭台後的司祭（长老）间(presbyterium)前建有左右耳堂(transept)，使大殿平面呈拉丁十字形状（直长横短），以後许多大殿都采用了同样设计。

大事年表

64或67年圣伯多禄被埋葬
200年前後 建成墓上的小龛
324年君士坦丁皇帝兴建大殿
800年查理大帝在圣伯多禄 大殿内受加冕

和平之母大殿 (Notre Dame de la Paix) 位於非洲象牙海岸的雅穆苏克罗(Yamoussoukro), 是依照圣伯多禄大殿的样式建 的。

1452年教宗 尼古拉五世计画修茸大殿
1503年教宗儒略 二世委任布拉曼特为大殿的建 师
1506年教宗儒略二世为新大殿行奠基礼
1514年拉斐尔罗被任命为工程总监

1538年 桑加罗被任命为工程总监
1547年米开朗基罗被任命为工程总监
1564年米开朗基罗逝世
1593年大殿的大圆穹顶竣工

1606年玛德尔诺着手扩建大殿
1614年玛德尔诺完成大殿正门面工程
1626年为新大殿举行祝圣礼


君士坦丁皇帝在伯多禄坟墓上所建的宏伟大殿，内外都铺上精选的大理石，宽大的窗户使殿内光线充足。大殿地板挖建了许多信友坟墓，他们都切愿葬在宗徒之长的坟墓附近。稍後在中殿两旁还建有一些雄伟的陵墓和小龛。

大殿的历史

●尼禄皇帝之竞技场 ●君士坦丁时代 ●文艺复兴时代 ●巴洛克时代   圣伯多禄於 64年在他尼禄竞技场受十字架刑，死後被葬於竞技场附近的一个公共墓地中。公元 324年，君士坦丁皇帝着手在伯多禄坟墓上兴建大殿。及至十五世纪因原有大殿出现倒塌的危险，遂被拆除，继而在十六至十七世纪进行了重建工程。大殿的正门面於 1614年竣工，大殿则於 1626年祝圣。

据早期文献的记载，当时的大殿装饰得金碧辉煌。在圣良教宗时（St.Leo I 440-461）,大殿的正门面（facade）曾饰以彩石镶嵌画（mosaic）,中殿两旁有上下两例壁画，描述旧约（右侧）和新约（左侧）故事。大殿的左侧有教宗西马克（Symmachus 498-514） 修 复的圣安德肋圆厅（rotunda）.这位教宗还建了敬礼圣史若望、圣若翰洗者和圣十字架的小堂。附近还建有和诺 皇帝（Honorius）小陵墓，在八世纪後半叶被改建成圣女彼得罗尼拉（St Petroilla）小堂，用作法兰克（Franks）王室的私人圣堂。在中殿拱壁（apse）後方，建有阿尼奇家族（anicii）的巨型陵墓。

教宗圣大额我略（St Gregory I 590-604）将司祭间地面?高了约1.5米，以便建造一个始无前例的半圆形的地窟（crypt）,左右配以环状的台阶，让信徒能沿台阶下至宗徒坟墓的近旁，然後沿另一边的台阶回到上方。大殿的主祭台被置於这称为「殉道纪念间」（Confessio）的地窟之上，刚好在伯多禄陵墓的位置上。教宗若望七世（John VII 705-707）在大殿正面面的右侧兴建了一座献予玛利亚的祈祷小堂，後於十七世纪初被玛德尔诺（Maderno）拆毁。正门面的彩色镶嵌画，原描绘基督和宗徒的生平，部分在这时期被取下，分成不同的画格，分置於罗马的希腊圣母堂（Santa Maria in Cosmedin）祭衣间、义大利其他城市，以及俄罗斯等地。

随着撒拉森回教徒（saracens）的入侵，教宗良四世（Leo IV 847-855）沿伯多禄大殿建 起一道坚固的围墙，形成了所谓的「良教宗城」（citta' leonina）.十二世纪初，加 斯笃二世（Calistus II 1119-1124）又改建了司祭间，把它再进一步提高。不过无论怎样，他都迁就和保存了备受崇敬的圣伯多禄宗徒陵墓。另一个重要的工程是在教宗依诺森叁世（Innocent III 1198-1216）期间进行的，他以新的彩石镶嵌画。画中基督出现在伯多禄和保禄之间，下方是十二头象徵十二宗徒的羔羊，旁边伴以当时的教宗和教会的象徵。今日只有这後两者和一只落在棕榈树上的凤凰鸟尚存，保存在罗马布拉斯基大楼（Palazzo Braschi）的博物馆中。

从 132.5米高的大圆顶
可俯瞰整个圣伯多禄广场。 这广场是贝尔尼尼於1656－1667年间建成的。 广场 大殿之间有一块四边形的空地，而广场两侧被形似双臂的半圆形柱廊包围着；柱廊由托斯卡纳柱式(Tuscan order)的大柱组成，分作4例，共284根柱子； 柱廊顶端的梁楣饰带上安放了140个圣人的雕像，和四面教宗亚历山大七世的徽章。广场中央，在两个大喷泉之间，耸立着梵蒂冈方尖碑(Obelisco Vaticano)，此碑来自所谓的「尼禄竞技场」(Circus of Nero),但实际上这竞技场是卡利古拉皇帝於37年启用的。为了把此碑竖立在这个340米长、240米宽的椭圆形广场的中心，共动用了900名工人、150匹马和47部绞盘机。

教宗额我略九世（Gregory IX 1227-1241）在任期间，再重新修饰了大殿的正门面。尼古拉叁世（Nicholas III Orsini 1277-1280）修建了私人小堂，这位教宗可能还委托人画了门廊的壁画，但至今只有小部分残存。
在宗座流徙阿维尼翁（Avignon）期间，乔托（Giotto）受司提法内斯基（Stefaneschi）枢机的委托，制作了着名的「伯多禄小船」（Navicella）彩石镶嵌画，以及为主祭台绘画了叁联画屏（Polittico Stefaneschi）,後者现存於梵蒂冈博物馆的画廊中，而前者只留下了两个天使（一个现存圣伯多禄大殿，另一个在弗洛辛诺内省Frosinone的波威雷艾尔尼卡镇Boville Ernica）,而这画格在十七世纪曾彻底重修。

贝尔尼尼(Bernini)的伯多禄宝座群雕 位於中殿拱壁，被来自一扇巨型窗户的光线照得闪闪生辉，窗中央有象征圣神的鸽子。

之後，玛尔定五世（Martin V 1417-1431）修茸了大殿的门廊；欧日纳四世（Eugenius IV 1431-1447）则委托费拉雷特（Filarete）为大殿正门铸造大铜门，工程於1445年完成。同期还制造了很多雕塑品，但至今它们或下落不明，或被另置它处，其中着名的有多纳太罗（Donatello）的圣体龛，现存於圣伯多禄大殿藏珍阁（Tesoro）中。藏珍阁还保存着本奇（Jacopo Benci）为西斯笃四世（Sixtus IV 1471-1484）设计的陵墓；另外，大殿中仍可见到依诺森八世（Innocent VIII 1484-1492）的陵墓。

圣大额我略 (St Gregory I ) 十世纪的象牙板雕。 这位教宗在590－604年间，为大殿的修茸工程作出了决定性的贡献。

十五世纪末，完成了一件惊世的杰作：米开朗基罗（Michelangelo）的圣母怜子雕像（Pieta'）。这雕像原是嘉禄八世国王（Charles VIII）的大使，委托米开朗基罗为圣女彼得罗尼拉（Petronilla）小堂（即法兰克王室小堂）造的。

未几，这座古老大殿结构的安危越来越令人担心，教宗尼古拉五世（Nicholas V）遵照阿尔贝蒂（Leon Battista Alberti）的建议，委托罗塞 尼（Bernardo Rossellini）负责大殿的重建工程：新大殿的蓝图呈拉丁十字形（直长横短），中央盖有一圆穹顶（Cupola）。工程开始後不久，旋於1455年停滞了近半个世纪，其间保禄二世（Paul II）曾试图复工。罗塞 尼的工程，只是其後长期重建工程系列之始，这工程吸引了不少当时艺术界的顶级人物参与。另一个重要的重建阶段由教宗儒略二世（Julius II 1503-1513）所推动，他将这巨大工程委托给桑加罗（Giuliano da Sangallo）所信托的建 师布拉曼特（Bramante）：这工程共历时一个多世纪。布拉曼特的方案是一个呈希腊十字形（四臂相等）的大殿，中心有一个大圆穹顶，周围另有四个小圆穹顶。但是，布拉曼特於於1511年去世後，他的工作先後被拉斐尔罗（Raffaello）,乔孔德（Giocondo）和桑加罗承接。这些建 师曾想重新修改设计蓝图：将希腊十字形改为拉丁十字形，以增加大殿的长度；并更进一步提升大殿的地面，以使修建梵蒂冈地窟（Grotte Vaticane）。

圣伯多禄铜像 作者是阿诺尔福．迪．坎比奥(Arnolfo di Cambio)。

1546年桑加罗去世後，米开朗基罗接手工程，他试图尽量回复到布拉曼特的原始设计。他所作的建设，今天还能在大殿各处看到，尤其是新大殿的中殿拱壁部分。但米开朗基罗未能亲睹他所设计的巨大圆顶落成，这工程先由维尼奥拉（Vignola）接手，後於1573年由雅各伯 德拉 波尔塔（Giacomo Della Porta）接续，最後於1593年竣工。

但是，当时的大殿还缺少其他重要部分，如大殿的正门面，是後来於1606－1614年由玛德尔诺（Carlo Maderno）建成的。玛德尔诺又在中殿两侧加建了叁个小堂。这些对大殿所作的较後期工程，大大改变了布拉曼特和米开朗基罗原先设计的较俭 风格：依照两位艺术大师的设计，大殿内原应涂以 实无华的泥灰，而不是成千上万的色彩缤纷大理石和其他华丽的装饰。玛德尔诺又在其中一个小圆穹顶下，修建了额我略十叁世（Gregory XIII 1572-1585）小堂。又中央大圆穹顶上的彩石镶嵌装饰本来是为了迎接1600的圣年，但实际上，此装饰工程到圣年结束後才告完成。

宗座大楼 (Palazzi Apostolici)： 右数第二个窗子，就是教宗降福广场上的民众和领念叁钟经的地方。

1624年乌尔班八世（Urban VIII ）委托贝尔尼尼（Bernini）计画铸造一个以四根螺旋大柱支撑的镀金铜华盖。工程於1633年完成，但教宗主持的正式祝圣礼，则是在1626年进行的。贝尔尼尼於1629年接任为圣伯多禄大殿的建 师，并为这工程辛勤了近半个世纪，精心按巴洛克风格装饰大殿内部，使它散发出丰富和活泼的色彩。他不仅创作了乌尔班八世和亚历山大七世（Alexander VII）两位教宗的陵墓雕塑，而且还造了置於中殿拱壁的伯多禄宝座群雕，和伯多禄广场的着名柱廊（colonnade）。

圣伯多禄大殿中的「韦罗尼加」(Veronica) 「韦罗尼加置身圣伯多禄圣保禄之间」 雨果(Ugo da carpi)1525年绘圣伯多禄大殿建 维修部(Fabbrica di S. Pietro) 一块印有基督肖像的布，正是到罗马朝圣的象征。这块布被称为基督的「真正肖像」(拉丁文"vera icona"，渐演变成"veronica"「韦罗尼加」。自1300年起，人们在历次的圣年中，把它奉为基督的汗巾(Sudarium Chiriti)，并於每周五和节日供朝圣者瞻仰。 「韦罗尼加是圣伯多禄大殿叁大圣髑之一（其它两件是基督十字架真木和刺穿耶稣肋旁的长枪）。从十二世纪起，就有传说圣伯多禄大殿所收藏的这块汗巾，可能就是圣妇韦罗尼加在往加尔瓦略山路上，给耶稣拭面的那块汗巾。 教宗依诺森叁世大力推动了对这圣髑的敬奉：事缘在1216年，按惯例从圣伯多禄大殿到圣神医院举行的「韦罗尼加游行」结束时，放置在圣髑匣中的这块布巾突然反转，教宗认为这是一个征兆，遂撰写了一篇祷文，叫信友连续十天内诵念，以得大赦（此乃敬礼史上首篇大赦祷文）。着名意大利诗人但丁(Dante)在1300年的圣年中见过此圣髑後，也歌颂过这圣物，神曲Divina Comedia-「天堂篇」"Paradiso",XXXI,103-108.另外，意大利着名诗人彼特拉客(Petraca)提到这圣物的诗句也别具意义(抒情诗集 Canzoniere,XVI)。