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圣保禄被斩首殉道：他的头落地後，触地处涌出叁股水泉。圣人的遗体被葬在贵妇路恰纳的庄园里，离他受刑的地方约叁公里。
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今天我们看到的圣保禄大殿(Basilica di San Paolo fuori le Mura)是重新修建的，旧的大殿於1823年7月15-16日夜间一场大火中毁坏殆尽，其後的修复工程竟连仅馀的壁画也破坏了；这些壁画是十叁世纪卡瓦利尼
(Pietro Cavallini)的作品。
当时，大殿本已具相当规模，但自这场大火後，却经历了多次修复工程。本来是要恢复它原有的面貌，但其间保守的修葺工作却不顾环境地运用幸存的部分，结果是与当时采用的十九和二十世纪初建 新风格，表现得格格不入。因此，今日圣保禄大殿，可以说是「修复原貌」的前车之鉴。
最初保禄宗徒的遗体，如同当时任何一个被处决的死囚遗体一样，被葬在奥斯蒂亚路 (Via Ostiensis)附近的墓地里 。不久，那些像弟茂德那样，在保禄生前跟随了他，并皈依了福音的信徒们，便在他的墓地举行敬礼
。
圣保禄大殿
在1823年大火前的外貌（比拉内西 Piranesi版画）。
重要的考古发掘，证实大殿地下和四周曾是墓地，包括为安放骨灰的墓洞（loculi）,和为穷人和已获得解放奴隶土葬的坑坟（fossae）。
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圣保禄在罗马
圣圣人於61年首次到罗马时，是被拘留等候审讯。他抵达时，罗马的基督信徒在亚丕雅路via Appia)上迎接他。保禄被押到罗马，是因为他在耶路撒冷圣殿中，被一些设法陷害他的小亚细亚犹太人认出，正当他们准备杀害他时，幸而有一名罗马军官将他从混乱的群众中拉出来，并拘捕了他，他才免於遭难。由於他声明自己是罗马公民，因此，他不在耶路萨冷受审，而要到罗马在皇帝的法庭受审。他在罗马的两年是在士兵看管下度过的。他那些着名的书信便是写於这时期。开庭审讯时，由於控告他的人没有出庭，因此，当局取消了控诉他的罪名。64年罗马发生大火，尼禄皇帝(Nero)指保禄是破坏国家制度的团体领袖。於是，保禄再次被捕，用铁 困绑，关在监狱（Tullianum/Carcer
Mamertinus）中。
可能於67年被斩首处决，殉道地点在罗马市郊的阿夸斯萨维亚斯（Aquas Salvias）。
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有人在保禄的陵墓上建起一间类似墓室(cella memoriae)的纪念小堂，不久，这里便成了信友和朝圣者的目的地。他们从保禄的陵墓获得启发，用这位圣人传授给他们的方法，继续在多神信仰的人民问，进行艰巨的福传工作。保禄所用的方法是：巡游各城各邑，在当地的犹太会堂里宣讲，并建立起信友团体，并且不怕路遥险阻，常以书信或其它方式，与他们保持联系。由於这座纪念保禄宗徒的小堂具有极大的放发性，因此，即使历代以来曾经多次重整修建，却至今没有被迁移过。
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四至五世纪的大理石板．上面刻了保禄的名字。板上有叁个洞：一个呈圆形，为放进香炉而凿的：其他两个较不规则的洞，则是在已刻上保禄名字後才开凿的，它们反映出民间信仰的强烈情愫：朝圣者从这些小洞放进布块，为接触圣人的遗体，以留作圣髑。
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据最古老的《教宗名录》(Liber Pontificalis)记载，君士坦丁(Constantine)大帝在保禄的坟墓上修建了一座大堂，在教宗西尔维斯特一世(SylvesterI
314-335)在任期间，这座大堂於324年11月I8日被祝圣。当时大堂的拱壁(apse)，与今天的方向刚好相反，紧贴在旧奥斯蒂亚路边。大堂原来的规模颇小，後来，才在348-386年间，先後由瓦伦蒂尼安二世
(Valentinan II)、狄奥多西(Theodosius)和阿尔卡狄(Arcadius)叁位皇帝扩建。他们把工程委托给建 大师(Professor
mechanicus)济里亚德(Cyriades)；他兴建了一座有五个通廊（naves）的大殿，内有八十根石柱和一个四边形的柱廊庭院(quadriportico)。根据中殿凯旋拱门(triumphal
arch)上的刻文，可知大殿是於390年由教宗西里修(Siricius)祝圣，不过工程直到395年和诺里皇帝(Honorius)执政期间，才告完成。
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大事年表
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| 公元300年 |
324年11月18日，祝圣在保禄陵墓上修建的圣堂。 |
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395年， 经过11年的工作，大殿竣工。 |
| 公元400－1000年 |
450年，开始进行长达300年的修复工程。 |
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882年， 建成教宗若望城的围墙与城楼 |
| 公元1000－1700 |
十一世纪，兴建钟楼。 |
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1220－1285年，增建回廊庭院、装饰大殿正门面和宗座祭台华盖。 |
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1724年， 重建门廊并完成一系列的修复工程。 |
| 公元1800 |
1823年7月15日夜里，一场大火，几乎将大殿毁坏殆尽。 |
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1826年， 建 师贝利用信友捐献的经费开始重建工程。 |
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1840年， 祝圣重建的大殿。 |
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和诺里叁世
(Honorius III) 於1216年批准道明会会规 ( 巴萨诺 Leandro Bassano 油画的特写 )。
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从第五世纪中叶教宗圣良一世(St Leo I)任职期间，展开了一连串的修饰工程，由此可见教会对这座大殿的重视。教宗圣良一世修饰了凯旋门上的彩石镶嵌画；教宗西，玛克(Symmachus
498-514)修茸了已经摇摇欲坠的拱壁，并兴建了几间朝圣者收容所(habitacula)，这些住所後来又由教宗色尔爵一世(sergius
I 590-604)将侧廊(aisle)的地板提高，并将左右耳堂(transept)与中殿相连。哈德良一世(Adrian 772-795)修整了前庭(atrium)；良叁世(LeoIII
795-816)造了第一个大理石地板。额我略二世(Gregory ii 715-731)再度，命本笃会士(Benedictines)长期守护在保禄宗徒的陵墓旁；直到今天，本笃会士仍然是这里的守护者。
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波尼法爵九世加冕
(Boniface IX)，取自十五世纪手抄本弗鲁瓦萨尔的编年史中插图的特写。
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圣保禄大殿曾遭伦巴族人(Longobards)和回教撒拉森人*Saracens)的掠夺，教宗若望八世(John VIII 871-882)为了避免大殿再度受，蛮族的破坏，因而环绕着大殿 了围墙和城楼，俨然一座卫城，人们称之为「教宗若望城」(Giovannopoli)。十一世纪时，人们又在大殿北面侧廊近正门面(facade)处， 了一座钟楼。
在十叁世纪，圣保禄大殿达到了富丽堂皇的顶峰。许多在这时期完成的装饰，有的完全未遭1823年的大火损坏，有的仅部分幸存，如：阿诺尔福(Arnolfo
di Cambio)所造的珍贵祭台华盖(ciborium)；卡瓦利尼(Pietro cavallini)大殿的正门装饰；还有美丽的回廊庭院(cloister)和复活烛台。圣保禄大殿除了是前来罗马朝圣的人必到了一站外，也是普世公认的一个宗教艺术汇集点。
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尼古拉五世接收献书
(Nicholas V) ，取自斯特拉斯堡 (Strabourg)的巴西里奥（Pietro de Basilio）的 《玫瑰诏书抄本》（Rosarium
decretorum codex）。
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从教宗波尼法爵九世(Boniface IX 1389-1404)开始，每逢圣年大典，必先行修饰，并为修茸大殿的工作颁发大赦。
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木制苦像：
十是十四世纪卡麦诺 (Tino a Camaino)之作品。相传1370年间，苦像上的基督曾将头转向在他脚下祈祷的圣女彼济达（St
Brigid）。
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教宗玛尔定五世(MartinV)继续前任教宗的做法，於1423年9月4日颁发诏书，吁请信友们踊跃捐输，以整修大殿和毗连的修院。额我略十叁世
(GregoryXIII)趁1575圣年的机会，下今以绘画装饰大殿祭台後的司祭间（presbyterium），并在保禄陵墓周围 了栏杆。
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大殿内部
长131.66米，宽65米，高29.70米，共有80根独石花岗岩石柱。大殿这共有五个通廊（naves）平均宽度为245.60米。
四边行柱廊庭院
（quadriportico）
是卡尔代里尼（Guglielmo Calderini）於1928年修建，长70米。门廊（pronaos）正面有十根独石红花岗岩石柱，高10米，两侧面柱廊有两行石柱，而向着5提伯河（Tevere）的柱廊，则有叁列石柱。整个柱廊庭院总共有146根石柱。
大殿内部上方
有36幅描绘圣保禄生平的壁画，下方是从圣伯多禄宗徒到若望保禄二世共265位教宗的画像。
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1600年教宗格来孟八世(ClementVIII)将主祭台升高。1725圣年的前一年，刚完成的门廊(portico)倒塌，教宗本笃十叁世
(Benedict XIII)立刻委托卡内瓦里(Antonio Canevari)负责重建。卡内瓦里将古老的前廊（narthex）拆除，移走古老四边形柱廊庭院
(quadriportico)残留的石柱。
同年也兴建了苦像小堂(Cappella del Crocifisso)，即今天的圣体小堂(Cappella
del Santissimo Sacramento)，供放十四世纪的木制显灵苦像。
许多世纪以来建设这座大殿所累积的建 和艺术成果，因1823年夜间的一场可怕大火，几乎全部化为乌有；这个揉合了建 、宗教和艺术的结晶，几乎全被摧毁。
大殿内部火灾後的景象 罗西尼（Luigi Rossini）版画。
教宗、建 师和公教学者遂聚首一堂，共同磋商解决这个大挑战：如何令已经失去的大殿以真面目重现出来。这个挑战十分艰巨，尤其因为当时正值启蒙主义(illuminism)时代之後，社会受到反宗教和否定神圣事物的思想所主宰。
不过，仍有不少文化界、学术和政治界人士，支持教宗良十二世(LeoXII)展开重建大殿的工程。教宗於是在1825年1月25日发布手谕(Ad
plurimas easque gravissimas)，请主教们推动信友为重建圣保禄大殿捐献。这项工程是教会在十九世纪的最庞大工程。全球信友热烈响应教宗的呼吁，许多人捐献金钱，埃及总督赠送了雪花石(alabaster)柱子，俄国沙皇尼古拉(Nicholas)送来了孔雀石材(malachite)，後被用作左右耳堂（transept）两祭台的材料。
建 师贝利(Belli)根据瓦拉迪耶(Valadier)初时的计划，於I826年9月动工。他首先拆除普拉奇迪亚拱门(Galla Placidia's
Arch)，和重建大殿门外的四边形柱廊庭院 (quadriportico)。
1840年I0月5日，教宗额我略十六世 (GregoryXVI)隆重祝圣了「殉道纪念间」 (confessio)的祭台，祭台上方还安置了已整修过的祭台华盖(ciborium)。
 
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