圣母抱圣婴像 位於献於圣母最重要的圣母大殿正面的上端。

这座宗主教大殿建在埃斯奎里诺山丘上，傲立於梅鹿拉纳大道的末端。该大道一度称为额我略大道，由教宗额我略十叁世（1572－1585)扩建，使它与拉特朗直接相连。这座大教堂融合了从早期基督教会到巴洛克各不同时代的建 。为此，叁个中殿和框缘结构的圆柱的装置，及其部分镶嵌装饰，仍以第五世纪的古代基督信徒的风格为主，哥斯马特镶嵌的大理石地面和罗马式钟楼则是中古世纪的工程，平顶式花格天花板又留下文艺复兴时期的遗迹，两个圆顶和外观面貌更让我们看到巴洛克的时代。
趣。殿中又以框缘结构的圆柱分为叁个殿，而镶嵌装饰部分仍以第五世纪的古代基督信徒的风格为主，大理石哥斯马特镶嵌艺术地面和罗马钟楼体现了中古世纪的建 风格，花格平顶式天花扳又留下文艺复兴时期的遗迹，两个圆顶和外观面貌则让我们看到巴洛克的时代。

1966到1972年间的考查显示，最古老的教堂是西斯汀叁世教宗 （432－440)的建 ；穹门上端镶嵌字的题词写道：Xystus episcopus plebi Dei"天主子民的主教西斯汀"，令人想到教堂大概在420年左右开始动工，也许是先拆掉过去的利伯里欧教堂。无论如何，在现有教堂平面六米以下发现了一条下水沟、一段道路、是公元一世纪中叶遗迹，布置在一座拱廊庭院内。第叁、第四世纪之间，在这庭院的墙壁上，正对着教堂後殿，画有一幅的日历，几块残馀至今还在，描述着一年中的各个月份农业生活。西斯汀大殿的前面原有一个四面有柱廊的院子(有人认为只是一个前廊)，欧金尼奥叁世(1145－1153)在位时只剩下一个门廊，正如教堂右侧庭院中尚可读到的碑文上所记载的。在额我略十叁世期间（1572－1585)，庭院又作了修改。

圣母大殿 登载在十八世纪的一份印刷品上。

继西斯汀时代之後，在第七世纪，教堂扩建了地下墓穴，里面供奉着来自白冷耶稣诞生的岩洞内的遗物，其中一块被共认为耶稣诞生马槽的一块木板。因此原故，到了加洛琳时代，这座圣殿又名为"马槽圣母堂"。教宗巴斯卦莱一世　(817－824)将教堂内殿加高。它原来与中殿一样高低，只以栅栏与中殿隔开。1288到1292年间尼各老四世请人修建了多边形後殿，比先前那个後退一些。他又建十字形耳堂。如此一来，原来的後殿拱门便变成了一座凯旋门。

祭台 由维斯皮尼亚尼［V.Vespignani］於1864年重建，守护银盒中传说中的几块白冷马槽木板。 银盒是瓦拉迪 ［Valadier］ 的作品 ［见照片］。 圣母抱圣婴像

1673年，教宗克雷孟十世（1670－1676)在位时，卡洛．拉伊纳尔迪重新整修了後殿的外部，1740到1750年间，出於本笃十四(1740－1758)的愿望，费迪南多．富格添建一个新的门面，将它与在饰有镶嵌细工的中古世纪门面，连接在一起。

"圣母大殿的几组镶嵌艺术(拱门，中殿和柱顶横檐梁的中楣)是第五世纪艺术最优秀的作品之一"(巴罗埃罗语)，是从早期基督信徒敬礼场所流传到今日的最古老的人物画像系列。

凯旋门上的镶嵌画的主要内容是基督的降生奥迹，叙述与救世主诞生和童年相关的故事，除了取材於经典福音外，也收录了伪经中的记载。描绘在中殿里的旧约圣经故事，介绍为基督铺路的伟大圣祖们的生活片段，用来阐明有关降生奥迹的主要教义。朝拜马槽的故事重叙在今日已不 存在的旁边小堂里，那小堂着意描述基督诞生时的环境。同一的主题也呈现在阿诺尔福．迪．坎比奥一组有名的圣诞人物态像上。

参与修 大殿工作的叁位教宗： 俄我略十叁世 ［1572-85］ 修改十二世纪的柱廊； 克来孟十世 ［1670-76］ 请卡洛 ． 拉伊纳迪重新整理后殿的外围； 本笃十四世［1740-58］ 委托费迪南多 ． 富格完成我们今天所见到的大殿正面。 从左到右：俄我略十叁，拉维尼亚 ． 佛塔纳；克来孟十世，阿加迪学派；本笃十四，伯 得禄 ． 布拉奇。

另一个突出的观念是431年厄弗所大公会议上所宣布的圣母的神圣母性。这观念特别表现在後殿的原始装饰上。後殿的拱门今日犹在。圣母大殿是厄弗所大公会议以後最先敬礼童贞圣母的教堂之一。它特别强调玛利亚是救主降生成人的一种预先安排。在那教义争端频繁的年代，这的确一个及其富有意义的思想。
大公会 议上所宣布的圣母的神圣母性。从那时起，圣母大殿成了最先敬礼童贞圣母的教堂 之一。有意在玛利亚身上突显她是救主降生成人的一道预先安排的工具。因此，这一主题 特别令我们感觉到这是一个处在众多教议争端导致的痛苦年代。