历史

基督善牧雕像 牧童肩扛小羊的雕像屡见於外教艺术作品中，可追索自古希腊时代。

圣加理斯多墓窟 (Catacombe di San Callisto)第一区地道 这里曾是罗马教会的公共坟场。

「墓窟」(catacombs)一词，是指基督信徒古时的地下墓地。

这些墓地常位於城外，因为基於卫生理由，罗马法律禁止在城垣之内埋葬死者。墓窟从来没有如一般人所误信的，在教难期间被基督信徒们利用为避难之所。它们是不折不扣的地下墓地，基督徒在墓窟中聚会，纯是为了举行葬礼及敬礼葬於其内的殉道者。教难其实只发生於罗马帝国的某些时期，如尼禄(Nero 64-67)、多米仙 (Domitian 96)、德西修(Decius 249-251)、瓦莱里安(Valerian 253-260)、戴克里先(Diocletian 305-305尤其在西方)等皇帝统治期间。

最古的一批墓窟可追溯至二、叁世纪之交。事实上、基督信徒初时与外教人不分墓地一同埋葬死者。

普黎史拉墓窟 (Catacombe di Prescilla) 在阿达别墅公园内，有建於四世纪的圣西尔维斯大殿(Basilica di San Silvestro)。

到了第二世纪末，基督徒团体的人数增多，必须另外开发集体墓地，以保证全体基督信徒，包括最卑微者在内，都能有一个充满虔敬的宗教葬礼。

多弥蒂拉墓窟(Catacombe di Domitilla)。 善牧墓室(cubicolo del Buon Pastore) 饰有叁世纪中叶的壁画。

为解决空间及地价昂贵的问题，人们便尝试向地下层挖掘，这当然要看岩层的品质，一方面要易於开掘，另方面又要有足够的支撑力。由於罗马是建於较松软的凝灰岩层(tuff)上，人们便多数采用地下墓窟的方式，因为这方式能发展成多层地道式，作为埋葬死者的墓地。

圣依搦斯墓窟(Catacombe di Sant'Agnese)、 和诺里大殿(basilica onoriana) 大殿内存有圣依搦斯(Sant'Agnese)和圣爱美愣霞(St Emerentiana)的圣髑。

墓窟是由很多廊式地道(gallery)组成，地道的岩壁上挖满了墓槽(loculus)。为疏导空气与透射阳光 ，另设有方形的垂直天窗 (lucernary)。

墓窟装饰 风格简 ，通常为壁画；许多装饰或象徵，都是从外教艺术演变而来，如橄榄枝、祈祷者、渔夫等等。重大的革新是壁画的主题已采用新旧约的内容，例如以耶稣在约旦河表达圣洗圣事和慕道过程；以诺厄方舟表达救恩；以瘫痪者和患血漏妇人表达治愈；以约纳、拉匝禄表达复活。画面与同代的教外绘画艺术一样，采用红和绿色细线勾画。四世纪时，基督宗教获享自由，墓窟艺术也表现出教会的凯旋：胜利的基督被十二宗徒围绕着。

遗体以殓布包裹，个别置放墓糟中，然後用砖或大理石板将之封闭，石板刻上亡者的姓名及逝世日期，称之为「生日」(dies natalis)，因基督信徒视死亡为来世生命的真正开始。

除这些简单的墓槽外，另有些较精致的拱形墓龛(arcosolium)。沿着地道两边开掘一些家族的墓堂(funerary chapel)，称为「墓室」(cubiculum)。

在墓窟里若葬有一位殉道圣人，则身价百倍，闻名遐迩，成为世界各地基督信徒朝圣的目标，因为人人都想向这些可敬的殉道者致敬。

墓窟的废弃和重见天日 五世纪初墓窟逐渐被废弃，但朝圣者仍会到来行敬礼。 八世纪至九世纪间，由於蛮族的肆虐掠夺，罗马郊外已人烟稀少，墓窟渐渐被遗弃。为了安全起见，当时的教宗决定将殉道者和圣人的坟墓迁到罗马城内。 近代经波西奥(Antonio Bosio 1575-1629)的探索，使这些墓窟重见天日。其後还有着名的罗马考古学者罗西(Giovanni Battista de Rossi 1822-1894)，继续进行考古发掘和研究。现在负责管理墓窟的是宗座圣地考古委员会(Pontificia Commissione di Archeologia Sacra)，专门督导和资助古迹发掘和修复。

殉道圣人的墓地一向受到人们的关注与修饰。特别值得一提的，是君士坦丁大帝 (Constantine 306-337)和教宗达玛稣 (Damasus 366-384)的所作的修饰。教宗达玛稣更为殉道圣人的墓碑，加添了许多脍炙人口的诗体碑文。

墓窟是教会的私有财产，最初委托专门的掘墓工人开掘，然後交由执事(deacon)或当地本堂(tituli)的司锋管理。

罗西(Giovanni Battista de Rossi)像

亡者逝世周年纪念日，墓窟里常举行特别的仪式，其中包括所谓「吊宴」(refrigerium)。这种聚餐本是外教人的习俗，在某些程度上，教会也予以通容。在殉道圣人的纪念日，信友们也在墓窟聚会，举行弥撒。