圣巴斯弟盎殉道图 (martirio di San Sebastiano) 孟特尼那(Andrea Mantegna)绘。

这个墓窟原名「靠近洼地」(ad catacumbas)，因其附近有许多因开采建 用的火山灰泥(pozzuolana)而留下的岩洞。後来因为殉道者圣巴斯弟盎(St Sebastian)埋葬於此，随後，这墓窟便取了这位圣人的名字。这墓窟从没有停止过开放。由这「洼地」 (catacuinbae)之名引伸成基督信徒地下墓群的名称 －「墓窟」(catacombs)。

此地的另一个较古老名称是 「宗徒纪念所」 (Memoria Apostolorum)，因为这里曾是敬礼圣伯多禄及圣保禄两位宗徒的地方。

远自第一世纪，这地区已被多番利用和建设，在不同的时代被用作不同的用途。

现有的大殿乃1608年鲍格才枢机(Scipione Borghese)所建。他把先前的君士坦丁大殿完全改头换面，把原来的中殿(central nave)改作今日的大殿；这工程由般爵(Flamino Ponzio)开始，经瓦桑齐奥(Giovanni Vasanzio)完成。

今日大殿中颇有价值的文物包括：教宗达玛稣为葬於此墓窟的殉道者圣优迪(Euthychius)所作的挽歌碑文(唯一仅存完整的达玛稣碑文)，大殿的天花木雕，祭台上的圣巴斯弟盎遗骨 和雕像、圣髑小堂所珍藏的射伤圣巴斯弟盎的其中一个箭头，和困绑他的石柱，以及与「主！你往那里去?」(Quo Vadis)的传说有关的、印有耶稣脚印的石头。此外，还有建 师丰塔纳(Carlo Fontana)设计的阿尔巴尼小堂(Cappella Albani)、内有敬礼殉道教宗圣法彼盎(Fabian 236-250)的装饰。

原有的大殿是君士坦丁大帝为敬礼圣伯多禄及圣保禄而建的。现存的只有侧廊(aisle)，即现有大殿向左右外延的部分。今日在外延的右翼处，放置了许多石棺，该处现被用作墓窟的入口售票处。左翼外延部分则用作墓窟出口、教堂祭衣间及碑文博物馆(museo epigrafico)，该处放置了一个精巧的模型，把该处不同时代的演变展示出来。君士坦丁所建的大殿合并了一些宏伟的陵墓，其中一座称为柏拉托尼亚(Platonia)，是四世纪罗马的班诺尼亚侨民(Pannonians，即今日的匈牙利人)所建，陵墓内保存了他们的殉道者圣季理诺(St Quirinus)的遗骸，他是班诺尼亚的西希亚城(Siscia)的主教。

圣巴斯弟盎地下墓堂 (cripta di San Sebastiano) 与地面的教堂以两道阶梯相连)。

这座墓窟从没有停止过开放；许多圣人圣女都常到这里来作长时间的祈祷，诸如圣妇彼济大(St Bridge of Sweden)及其女儿圣加大利纳(St Catherine)、圣斐理伯．内利(St Philip Neri，他将这墓窟列为罗马七个朝圣地之一)、教宗圣庇护五世(St Pius V)和圣嘉禄(ST Charles Borromeo)等。墓窟内较着名的当然要算埋葬圣巴斯弟盎的地下墓堂，当中供奉着贝尔尼尼(Bernini)所设计的圣巴斯弟盎半身像；此外，还有圣斐理伯．内利的墓室(cubicolo di San Filippo Neri)。

「吊宴廊」(triclia)原是个露天的门廊式建 ，信友从前在这里敬礼圣伯多禄和圣保禄或他们的圣殿，并在周围留下无数粗刻(graffiti)，向两位宗徒呼求，表示他们在这里为纪念这两位宗徒而举行 「吊宴」(refrigerium)仪式。信友为何要在这里举行这仪式呢？这似乎是因为叁世纪中叶瓦莱里安皇帝(Valerian)极厉害的教难，信徒无法到梵蒂冈(Vatican)及奥斯蒂亚路(via Ostiensis)的墓地去敬礼这两位殉道宗徒之故。後来，君士坦丁大帝在这里兴建了大殿。

这个模型让我们看到君士坦丁的大殿建 特色，即所谓弧形(circiform)设计，类似罗马的弧形竞技场。君士坦丁在罗马郊区也建造了多所同样模式的大殿。

在吊宴廊的地面下有一块小空地，建有叁座外教徒的陵墓(分别属於赫尔默斯Clodius Hermes、依诺森佐Innocentiores及阿希雅Ascia)，有典型的外教壁画及涂彩泥灰 (Stucco)装饰。由这里的一些刻文及新约故事壁画看来，可以推断自叁世纪初已开始在这里埋葬基督徒遗体。小空地西面有一大一小的房子，是外教时代的遗物。

遗墓窟最古老和最深的一层(大殿下十二米处)，发现了许多外教人的骨灰 壁龛室 (columbarium)，以及一些简陋的墓穴，以开采火山灰泥留下来的洞穴改造而成。