Staatliche Struktur
Die Verfassung des Vatikanstaates geht auf die Lateranverträge zurück. Sie besagt, dass der Vatikan als Staat eine absolute Wahlmonarchie ist. Das von den Kardinälen gewählte Staatsoberhaupt, der Papst, ist Inhaber aller drei Gewalten, der Legislative, der Exekutive und der Judikative. Bei der Ausübung seiner Gewalten hilft ihm die römische Kurie, die als Hauptverwaltung der Gesamtkirche fungiert. Der Papst delegiert seine meisten weltlichen Funktionen an den Kardinalstaatssekretär. Stirbt der Papst oder tritt er zurück, liegen seine Kompetenzen für die Zeit der Sedisvakanz, also bis zur Wahl eines neuen Papstes, beim Kardinalskollegium. Gesetze, die vom Kardinalskollegium erlassen werden, gelten nur für diese Interimszeit. Der Vatikanstaat ist der weltliche Herrschaftsbereich des Papstes. Er gehört, im Gegensatz zu den Einrichtungen der römischen Kurie, nicht zum Völkerrechtssubjekt Heiliger Stuhl. Allerdings vertritt der Heilige Stuhl auch die Interessen des Vatikanstaates.

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